Adet gören kişiler, vajinal hücreler, bakteriler ve servikal mukustan oluşan fizyolojik bir vajinal akıntıya sahiptir. Servikal mukus, rahim ağzı kriptaları tarafından üretilen bir tür mukustur ve görünümü, kıvamı ve miktarı, adet döngüsünün farklı evrelerine göre değişir. Servikal mukus, ovülasyondan hemen önceki foliküler faz sırasında üretilir ve spermlerin rahim ağzında hayatta kalması ve taşınması için esastır. Beslenme, stres, cinsel aktivite, ilaç veya sentetik hormon alımı, servikal mukusun görünümünü değiştirebilir.

Bu fizyolojik vajinal akıntı genellikle beyaz veya şeffaftır, kremalı bir kıvama sahip olabilir veya yumurta beyazı gibi açık ve elastik olabilir ve belirli bir kokusu yoktur. Doğurgan dönemlerde, günlük olarak yarım çay kaşığı ile dolu bir çay kaşığı kadar üretilebilir. Vulvada nem hissi ile birlikte olabilir. Bu akıntı normaldir ve iyi sağlığın bir göstergesidir.

Ancak, bazı vajinal akıntılar patolojiktir ve bakteriler veya mantarlar (mantar enfeksiyonu) kaynaklı bir vajinal enfeksiyonun işareti olabilir. Akıntı sarı, gri veya yeşilse, köpüklü bir kıvama sahipse veya hoş olmayan bir kokuya sahipse, ya da ateş, kanama, kaşıntı, idrar yaparken yanma veya alt karın bölgesinde ya da cinsel ilişki sırasında ağrı eşlik ediyorsa, enfeksiyon özellikle dikkate alınmalıdır.

En yaygın vulvo-vajinal enfeksiyonlar şunlardır:

• vulvo-vajinal mantar enfeksiyonları
• bakteriyel vajinoz
• trikomoniyaz

Vulvo-vajinal mantar enfeksiyonu, Candida albicans adlı bir mantarın neden olduğu bir enfeksiyondur. Kaşıntı, kızarıklık, tahriş ve bazen vulva ve vajinanın şişmesi ile birlikte, peynir veya lor peynirine benzeyebilen beyaz ve pütürlü bir akıntıya neden olur. Bu akıntı genellikle belirli bir kokuya sahip değildir veya hafif bir maya kokusu olabilir. Vulvo-vajinal mantar enfeksiyonları bazen idrar yaparken yanma veya cinsel ilişki sırasında ağrı ile birlikte olabilir.

Candida, sıklıkla vajina ve bağırsakta bulunan bir mantardır. Antibiyotik kullanımı, stres veya diğer faktörler gibi bazı koşullar, vajinal mikrobiyomun dengesizliğine ve candida'nın aşırı büyümesine neden olarak yukarıda belirtilen semptomlara yol açabilir.

Doktor bu tanıyı koyarsa, hem lokal hem de oral antifungal tedavi reçete edebilir.

Vajinal mikrobiyom, başta birkaç tür Lactobacillus olmak üzere, küçük miktarlarda diğer bakteri ve mantarları da içeren kırılgan bir ekosistemdir. Birçok faktör, bu mikrobiyomu bozabilir ve bazı mikroorganizmaların diğerlerine göre aşırı büyümesine yol açabilir. Bu duruma disbiyoz denir.
Vajinozis durumunda, normalde baskın olan Lactobacillus azalır ve Gardnerella vaginalis gibi diğer bakteriler artar.

Bakteriyel vajinozis her zaman semptom göstermeyebilir. Yaygın semptomlar bol miktarda beyaz-gri akıntı ve/veya balık kokusudur. Bu koku, cinsel ilişkiden sonra veya adet sırasında artabilir.

Genellikle kaşıntı veya ağrı yoktur.

Vajinozis, büyüyen bakterileri öldürmek için antibiyotikler (lokal veya oral) ve sağlıklı bir mikrobiyotayı yeniden oluşturmak için probiyotikler (lokal ve/veya oral) ile tedavi edilir.

Ana risk faktörü aktif bir cinsel hayattır ve bu risk partner sayısına göre artar, ancak vajinozis cinsel yolla bulaşan bir enfeksiyon olarak kabul edilmez ve partnerlerin tedavi edilmesi önerilmez (belirtileri olan vajinaya sahip partnerler hariç).

Vulvar ve vajinal yanma ile vulvovajinit semptomları, ürünler veya yabancı cisimlerin (sabunlar, kremler, tuvalet kağıdı, tamponlar, vb.) tahrişlerinden dolayı da ortaya çıkabilir. Bu durumda genellikle anormal vajinal akıntı yoktur. Bu duruma vulvar dermatit denir.

Diğer dermatozlar da liken planus, sedef hastalığı veya egzama gibi vulvar kaşıntıya neden olabilir.

Menopoz sırasında ortaya çıkan vulvovajinal atrofi vulvovajinit ile benzer semptomlara neden olabilir ve genellikle östrojen içeren bir kremle yapılan lokal tedaviye iyi yanıt verir.

Bazı durumlarda, semptomlar nedenlerini belirlemek için yeterince açıktır, ancak çoğu durumda semptomların kaynağını ve enfeksiyona neden olan mikroorganizmayı belirlemek için görsel bir inceleme ve yerel bir örnek gereklidir, böylece uygun bir tedavi önerilebilir. Bu muayeneler genellikle bir jinekolog tarafından yapılır.