As pessoas que menstruam têm corrimento vaginal fisiológico, composto por células vaginais, bactérias e muco cervical. O muco cervical é um tipo de muco produzido pelas criptas do colo do útero, cuja aparência, consistência e quantidade variam de acordo com as diferentes fases do ciclo menstrual. O muco cervical é produzido durante a fase folicular, pouco antes da ovulação, e é essencial para a sobrevivência e o transporte de espermatozoides no colo do útero. A alimentação, o estresse, a atividade sexual, a ingestão de medicamentos ou hormonas sintéticas podem alterar a aparência do muco cervical.

Este corrimento vaginal fisiológico é normalmente branco ou transparente, pode ter uma consistência cremosa ou ser claro e elástico como clara de ovo e não tem um odor particular. Durante os períodos férteis, pode ser produzido diariamente o equivalente a meia colher de chá até uma colher de chá cheia. Pode ser acompanhado por uma sensação de humidade na vulva. Este corrimento é normal e indica boa saúde.

No entanto, alguns corrimentos vaginais são patológicos e podem ser sinal de uma infeção vaginal causada por bactérias ou fungos (micoses). Deve-se considerar particularmente uma infeção se o corrimento for amarelo, cinzento ou verde, tiver uma consistência espumosa ou um odor desagradável, ou se for acompanhado de febre, hemorragia, comichão, ardor ao urinar ou dor no baixo ventre ou durante as relações sexuais.

As infeções vulvo-vaginais mais comuns são:

• micoses vulvo-vaginais
• vaginose bacteriana
• tricomoníase

A micoses vulvo-vaginal é uma infeção causada por um fungo chamado Candida albicans. Provoca comichão, vermelhidão, irritação e por vezes inchaço da vulva e da vagina, bem como corrimento branco e grumoso que pode assemelhar-se a queijo ou requeijão. Este corrimento geralmente não tem um odor particular ou tem um ligeiro odor a levedura. As micoses vulvo-vaginais podem às vezes ser acompanhadas de ardor ao urinar ou dor durante as relações sexuais.

A cândida é um fungo que se encontra frequentemente na vagina e no intestino. Algumas condições, como a toma de antibióticos, o stress ou outros fatores, podem causar um desequilíbrio do microbioma vaginal e levar a um crescimento excessivo da cândida, causando os sintomas acima mencionados.

Se o médico fizer este diagnóstico, poderá prescrever um tratamento antimicótico, tanto local como oral.

O microbioma vaginal é um ecossistema frágil, composto principalmente por vários tipos de Lactobacillus, mas contém também outras bactérias e fungos em pequenas quantidades. Muitos fatores podem perturbar este microbioma e levar a um crescimento excessivo de certos microrganismos em relação a outros. Isto é chamado de disbiose.
No caso da vaginose, observa-se uma redução dos Lactobacillus normalmente dominantes e um aumento de outras bactérias, como por exemplo a Gardnerella vaginalis.

A vaginose bacteriana nem sempre é sintomática. Os sintomas comuns são corrimento abundante branco-cinzento e/ou um odor vaginal desagradável a peixe, que pode intensificar-se após as relações sexuais ou durante a menstruação.

Normalmente não há prurido ou dor.

A vaginose é tratada com antibióticos (locais ou orais) para matar as bactérias em crescimento excessivo e com probióticos (locais e/ou orais) para restaurar uma microbiota saudável.

Embora o principal fator de risco seja uma vida sexual ativa e este risco aumente com o número de parceiros, a vaginose não é considerada uma infeção sexualmente transmissível e não se recomenda tratar os parceiros (exceto nos casos de parceiros com vagina que apresentem também sintomas).

Os sintomas da vulvo-vaginite, com ardor vulvar e vaginal, podem também ocorrer devido a irritações de produtos ou corpos estranhos (sabões, cremes, papel higiénico, tampões, ...). Neste caso, normalmente não há corrimento vaginal anormal. Isto é chamado dermatite vulvar.

Outras dermatoses podem também causar prurido vulvar, como o líquen plano, a psoríase ou o eczema.

A atrofia vulvo-vaginal, que ocorre durante a menopausa, pode causar sintomas semelhantes aos da vulvo-vaginite e geralmente responde bem a um tratamento local com creme contendo estrogénios.

Às vezes, os sintomas são suficientemente claros para identificar sua causa, mas muitas vezes é necessário um exame visual e uma amostra local para determinar a origem dos sintomas e qual microrganismo está causando a infecção, sugerindo assim um tratamento adequado. Esses exames são geralmente realizados por um ginecologista.